人生有陰影，但相比之下，它的光芒更為強烈
－狄更斯
什麼是慢性阻塞性肺疾病？
慢性阻塞性肺病，簡稱「慢阻肺」，英文縮寫COPD（Chronic Obstructive Pulmonary Disease），是慢性呼吸道阻塞性疾病的統稱，也是一種吸入有害氣體或粉塵引起的肺部通氣障礙的疾病。包括氣流阻塞的慢性支氣管炎、阻塞性肺氣腫和長期治療不當的慢性哮喘。COPD的危險因素主要包括吸煙、空氣污染、職業暴露、體質類型過敏症和可能的遺傳因素等。
各項危險因素中，吸煙是發生COPD最危險的因素，至少95%的COPD患者是吸煙者，吸煙者中大約有10％-15％的人會罹患COPD，而且，這些比率還在逐步升高。其次是空氣污染，大約50%發展中國家依賴煤炭、木柴、動物糞便、柴草為家庭用燃料，燃燒這些物質造成通氣不良，其中會有許多有害物質，如煙塵、一氧化碳、硫氧化物、氮氧化物及碳氫化物，會引起呼吸道疾病。
慢阻肺的病史特徵
慢阻肺疾病多於中年發病，中國40歲以上人群患病率約8.2%。該病好發於秋冬寒冷季節，常有反覆呼吸道感染及急性加重，隨著疾病的加重病情的急性發作逐漸頻繁。後期患者可有慢性肺源性心臟病史，出現右心衰竭的疾病特點。大部分COPD患者有較大量的吸菸史，約1/6患者有長期或職業性接觸有害物質，如粉塵、煙霧、有害顆粒或有害氣體。慢阻肺疾病有家族聚集的特點，患者的孩子和同卵雙胞胎該病的發病率高於一般人，提示疾病與遺傳有關。
慢阻肺的臨床表現
慢阻肺的最初症狀為咳嗽，通常以早晨較嚴重，夜間咳嗽並不顯著，以後早晚或整日均有咳嗽，患者在咳嗽後通常咳出少量黏液痰，合併感染時常有膿性痰。少數病例咳嗽不伴咳痰，有些病例並無咳嗽症狀。
氣促或呼吸困難是慢阻肺的標誌性症狀，初期只有在勞力時才出現，後逐漸加重，嚴重時連日常活動甚至休息時也會感覺氣短。
晚期患者可能會發生全身性症狀，如體重下降、食慾減退、精神抑鬱或焦慮等，合併感染時可咳膿痰或咯血。後期伴有右心衰竭者可出現下肢水腫。
慢性炎症是發病特徵
慢阻肺的發病有幾大特點。第一是慢性炎症反應特點。很多研究顯示患者肺實質內存在中性粒細胞等炎性細胞浸潤的慢性炎症，急性發作期比穩定期更明顯，其機制不十分清楚。第二是蛋白酶和抗蛋白酶失衡。一方面氣道和肺實質內蛋白酶活性增強，另一方面抗蛋白酶缺乏或部分失活，兩者失衡引起彈力纖維破壞，促使肺氣腫形成。第三是氧化抗氧化失衡。肺部氧化劑來源有外源和內源性兩種。外源性主要源於煙霧和空氣污染，內源性主要為炎症細胞釋放的氧自由基。人體內的抗氧化劑主要是谷胱甘肽。當氧化劑作用超過抗氧化劑作用時即損傷組織，這在機體對煙霧的炎症反應中非常關鍵。第四是氣道重塑。慢性炎症引起組織破壞，修復過程使氣道壁增厚，管腔狹窄，彈性減弱和氣流受限。第五是遺傳特點。慢阻肺疾病呈現家族聚集的傾向，提示與遺傳有關。
